Naar Universal Studios als Disneygast

Jarenlang had Disney in Orlando eigenlijk maar één echte concurrent: SeaWorld. Dat park opende twee jaar na Walt Disney World, op zo’n kwartiertje rijden van het Disneypark. Kleinere parken en opvulattracties voor toeristen openden vanaf dan jaarlijks, maar het zou tot in 1990 duren tot Universal Studios, op een boogscheut van Walt Disney World, een eigen vestiging in Florida opende. Jarenlang werd het beschouwd als het schreeuwerige kleine neefje, dat met het spektakel van de grote Hollywoodfilm en hoogtechnologische rides families met wat oudere jeugd van Lake Buena Vista naar Orlando probeerde te lokken. Maar sinds Comcast, het telecom- en tv-bedrijf, in 2011 het roer in handen kreeg, opende het Universal Resort de ene publiekstrekker na de andere: Despicable Me, The Simpsons en Transformers vonden hun weg naar de themaparken, maar het was vooral een Brits jongetje met tovenaarskrachten dat voor bezoekcijfermagie zorgde.

Met de opening van het tweede Harry Potter-themadeel, afgelopen juli in het Universal Studios-park, doet het resort eigenlijk iets erg gewiekst: het verhoogt de prijs van een dagkaartje zonder dat je er erg in hebt. Universal besefte natuurlijk ook hoe groot de aantrekkingskracht van Harry Potter was: de opening van The Wizarding World of Harry Potter – Hogsmeade, in Islands of Adventure, was goed voor een blijvende bezoekersaangroei van zo’n 3 miljoen bezoekers.

Veel van die bezoekers waren Disneyresortgasten, die een dagje uit hun vakantie trokken, om het Harry Potter-themagedeelte te gaan bekijken. Dat ze daar een entreekaartje van bijna 100 dollar per persoon voor moesten kopen, dat namen ze er graag bij. Nu is 100 dollar een magische grens in Pretparkland: voorlopig is er nog geen enkel park ter wereld dat voor een 1-dags-kaartje over die prijs heen gaat, ook geen enkele Disneypark. Daarom deed Universal iets heel slims: toen de plannen ontstonden voor de uitbreiding van het Harry Potter-themadeel, besloten ze dat niet te bouwen naast het Harry Potter-gedeelte in Islands of Adventure, maar in het andere park, Universal Studios. De prijs voor een ééndagskaartje voor een van de Universal-parken bleef daardoor onder de 100 dollar, maar wie alle Harry Potter-attracties wil bezoeken, moet wel de hopper-optie van 40 dollar erbij kopen, om zo beide parken in te kunnen. Een treinverbinding tussen beide Harry Potter-themadelen werd toegevoegd om de deal extra aantrekkelijk te maken: alleen wie een duur hopperkaartje bezit, kan deze attractie doen.

Een familie van vier die een verblijf in Disney boekt en één dagje alle Harry Potter-attracties wil doen, is dus 544 dollar plus tax kwijt. Op een rustige dag in voor- of naseizoen kun je daarmee doorgaans ook nog zonder veel probleem alle andere grote attracties in beide parken doen, maar ’s zomers of tijdens een drukkere periode van het jaar is daar geen beginnen aan. Onze tip: plan twee dagen in Universal, een dag voor Islands of Adventure en een dag voor Universal Studios. Ga je met Halloween of met Mardi Gras, de twee belangrijkste evenementen op de Universalkalender, dan is ons advies: trek voor die zaken minstens nog een extra halve dag uit.

Kaartjes koop je het best online. Onze tip: koop je kaartje bij een van de vele Britse Orlando-ticketbureaus vooraf. Een tweedagenkaart voor Universal kost bv. 195 dollar aan de kassa of 175 dollar als je die via de website van Universal Studios vooraf online bestelt. Op www.floridatix.co.uk betaal je voor een Universal 2-Park Bonus Ticket 113 pond, ofwel 135 euro. Met dit speciale ticket, goedkoper dan een tweedagenkaartje, mag je veertien dagen lang elke dag naar alle Universalparken in Orlando. Ideaal dus om zo flexibel mogelijk die parken toe te voegen. Omdat Groot-Brittanië een belangrijke markt is voor de parken in Orlando maar bezoekers uit Europa vaak langer ter plekke blijven dan Amerikaanse gasten, zijn de tickets die in Engeland verkocht worden vaak veel interessanter dan de Amerikaanse tickets. Dat geldt overigens ook voor de Disneytickets, maar daar later meer over in een volgende post.

Het loont de moeite om dus vooraf wat werk te verrichten en kaartjes te bestellen voor je ter plaatse bent. Wie rond de kerst en nieuwjaar naar Orlando gaat, wil wel opletten: de kaartjes zijn telkens geldig voor één kalenderjaar (van 1 januari tot en met 31 december), voor een periode van veertien opeenvolgende dagen vanaf het eerste gebruik. Ga je echter bijvoorbeeld een week voor nieuwjaar en een week na nieuwjaar naar Orlando, dan vervalt het kaartje van het oude jaar als het niet minstens één keer gebruikt is voor 1 januari.

In een eerdere blogpost vertelde we al dat het vrij gemakkelijk is om van en naar Universal te gaan als je in een Disney-resort zit. Aan de balie van je Disneyhotel kun je een Mears-shuttle reserveren die je brengt en weer afhaalt. Heb je een eigen wagen, dan is het nog makkelijker. Vanaf Walt Disney World is het ongeveer een kwartiertje rijden naar City Walk, het entertainmentdistrict dat de toegang is van Universal Studios Florida.

Nog een tip: een abonnement op Universal Studios Florida is, gezien de lage prijs van de Britse Universaltickets, voor Europese gasten zelden of nooit een goeie deal, tenzij je van plan bent om binnen het jaar nog een tweede keer terug te keren. Zelfs het goedkoopste Universal-abonnement, de zogenaamde Power Pass, is duurder dan het 14-dagen-ticket dat hier in Europa verkocht wordt, en komt met beperkingen die het Universal 2-Park Bonus Ticket niet heeft, zoals block-out-dates met pasen, in juni en juli en met de kerst.

Onderweg in Walt Disney World

In onze vorige blogpost hadden we het over hoe je van de luchthaven naar de resorts in Orlando gaat. In deze blogpost gaan we iets dieper in op een van de belangrijkste transportnetwerken in Orlando: het Walt Disney World Resort Transportation Network. En ook al wordt dit gratis openbaar vervoer binnen het Walt Disney World-domein vaak als een extra voordeel voor hotelgasten van Disney gepromoot, toch is dit vervoersysteem gratis voor iedere bezoeker aan Walt Disney World, of je er nu overnacht of niet.

Wie een eigen huurauto bezit, zal bijna geen gebruik maken van het Walt Disney World Transit-systeem. Alle hotels en alle themaparken, op één na, zijn rechtstreeks met de auto bereikbaar en hebben een eigen parkeerplaats. Alleen de parkeerterreinen voor de vier themaparken zijn voor niet-Disneyhotelgasten betalend trouwens, de parkeerterreinen bij de hotels, de uitgaansgebieden en de waterparken zijn gratis. Alleen het Magic Kingdom is niet per auto bereikbaar. Bezoekers met een auto moeten eerst parkeren bij het Transportation and Ticket Center (TTC), om van daar met een monorail of een boot naar het Magic Kingdom te gaan. Reken hiervoor zeker een half uur tussen het moment dat je de parkeerplaats bij het TTC oprijdt en het moment dat je bij de ingang van het Magic Kingdom arriveert.

Ben je een Disneyhotelgast en heb je geen huurauto ter beschikking, dan hangt het vervoer een beetje af van waar je logeert. De 26 Disneyhotels bevinden zich in vijf hotelgebieden: de Magic Kingdom Resort Area, de Epcot Resort Area, de Downtown Disney Resort Area, de Animal Kingdom Resort Area en de Wide World of Sports Area. Drie van de vier hotels van het Magic Kingdom Resort Area zijn verbonden met het Magic Kingdom via een eigen monorailverbinding (de Contemporary, de Polynesian en de Grand Floridian) en er zijn eveneens drie Magic Kingdom-hotels met een rechtstreekse bootverbinding met dat park (de Polynesian, de Grand Floridian en de Wilderness Lodge). Vanaf de Contemporary kun je te voet naar het Magic Kingdom. De hotels in de Epcot Resort Area, met uitzondering van Caribbean Beach, zijn verbonden met Epcot en Disney’s Hollywood Studios via een wandelpad en een bootverbinding. Alle andere verbindingen gaan via bussen. De bussen rijden vanaf één uur voor de openingstijd van de parken (inclusief Extra Magical Hours) tot één uur na sluitingstijd.

Er zijn echter een aantal belangrijke regeltjes als je de Disneybussen gebruikt. Allereerst: bussen vanuit hotels gaan alleen naar themaparken, waterparken en Downtown Disney. Er zijn geen rechtstreekse bussen van het ene hotel naar het andere hotel.  Dat laatste is wel belangrijk, want na sluitingstijd van de parken concentreren de meeste activiteiten in Walt Disney World zich in en rond de hotels. Disneyfilm kijken bij zonsondergang? Een dinershow of chic restaurant bezoeken? Een jazz-optreden of een piano-sing-along bijwonen? Chillen in een van de tientallen bars en lounges? Na sluitingstijd van de parken kan het allemaal in de hotels van Walt Disney World, en ook niet-Disneyhotelgasten zijn welkom. Wil je van het ene hotel naar een ander hotel, dan moet dat altijd via een themapark of via Downtown Disney.

Beide overstapplekken, de themaparken en Downtown Disney, komen echter elk met een belangrijke beperking. Bussen naar Downtown Disney rijden pas vanaf ’s middags om te vermijden dat niet-Disneyhotelgasten de gratis parkeerplaatsen bij Downtown Disney zouden gebruiken om de betaalparkings bij de parken over te slaan én om die reden zijn er ook geen bussen van Downtown Disney naar de themaparken en van de themaparken naar Downtown Disney. Wil je naar Downtown Disney van waar ook in Walt Disney World, dan kan dat alleen vanaf een hotel – een behoorlijk tijdrovende beperking.

En wil je een bus nemen naar een ander hotel via een park, dan kan dat alleen tot één uur na sluitingstijd van dat park. Stel: het is 20u ’s avonds en je wil nog op even op nachtsafari met night vision-verrekijkers in de Animal Kingdom Lodge. Geen enkel hotel heeft een bus die rechtstreeks naar de Animal Kingdom Lodge gaat. Stel dat het Animal Kingdom-themapark die dag al om 18u sloot, dan kun je ook de meest natuurlijke route, van je hotel naar het Animal Kingdom-themapark en dan met de bus naar de Animal Kingdom Lodge, ook niet meer nemen. Je moet via een ander themapark dat wel nog open is of via Downtown Disney. Vooral in de rustige maanden raadt Disney aan om zeker anderhalf uur te rekenen om met een bus van één niet-park-bestemming naar een andere niet-park-bestemming te gaan.

Vaak zijn combinaties van bussen en andere transportmiddelen sneller dan alleen bussen. Check altijd of er niet ook een monorail- of bootverbinding beschikbaar is. Een extra addertje onder het gras is Epcot. Epcot is een park met verschillende delen en twee verschillende ingangen: eentje vooraan in het park, in Future World, en eentje achteraan in het park, in World Showcase. De ingang achteraan wordt de International Gateway genoemd, en is tegelijk de plek waar gasten van een hotel in de Epcot Resort Area, met uitzondering van gasten van het Caribbean Beach Resort, het park zullen binnengaan. Echter: wil je naar een hotel in de Epcot Resort Area vanaf jouw hotel via Epcot, hou er dan rekening mee dat de bussen voor Epcot stoppen aan de ingang vooraan in het park, niet achteraan, en dat je dus voor de hotels in het Epcot Resort Area door Epcot zult moeten. Wat meteen ook betekent dat je een toegangsbewijs nodig zult hebben dat voor die dag geldig is.

Hou er ook rekening mee dat sommige hotels geen eigen busverbinding hebben, maar die delen met andere hotels. Wil je bijvoorbeeld vanaf de Beach Club naar het Animal Kingdom, dan gaat de bus niet rechtstreeks naar Animal Kingdom, maar eerst houdt hij nog halt bij de Yacht Club, dan bij de Boardwalk, vervolgens bij de Swan en ten slotte bij de Dolphin om bezoekers daar ook op te pikken. Sommige resorts zijn zo groot dat er ook meerdere busstops zijn binnen één en hetzelfde resort (Port Orleans French Riverside, Caribbean Beach, Coronado Springs, Animal Kingdom Lodge). Het kan soms ruim een half uur duren voor de bus daadwerkelijk zijn laatste hotelgast heeft opgepikt en je op weg bent naar je eindbestemming.

De vijf hotelgebieden in Walt Disney World bepalen ook zo’n beetje hoeveel tijd je zult nodig hebben om onderweg te zijn. De hotels in de Magic Kingdom Resort Area en de Epcot Resort Area, met uitzondering van Caribbean Beach Resort, zijn ideaal gelegen: er zijn rechtstreekse verbinding met respectievelijk het Magic Kingdom en Epcot/Disney’s Hollywood Studio’s, en door de monorailverbinding tussen Epcot en het TTC zijn gasten van een Magic Kingdom-hotel ook snel in Epcot en gasten van een Epcot-hotel ook snel in het Magic Kingdom. Het meest afgelegen hotelgebied is die van Wide World of Sports. De twee budgethotels daar, Pop Century en Art of Animation, liggen het verst afgelegen van de meeste parken en vereisen dus ook langere transporttijden. Tot slot: in de Downtown Disney Resort Area liggen ook zeven hotels die geen eigendom zijn van Walt Disney World. De Disneybussen kun je niet gebruiken om van en naar deze hotels te gaan, hoewel ze wel een beperkte gratis shuttledienst van en naar de themaparken aanbieden.

Voor de hotels in de Downtown Disney Resort Area geldt nog iets bijzonders: deze hotels zijn met elkaar en met Downtown Disney verbonden via een bootverbinding. Dat laatste maakt deze resorts uitstekend geschikt voor gasten die ook veel van het nachtleven willen meepikken, want Downtown Disney blijft elke dag open tot 2u ’s nachts, en de lounges en bars van die hotels bieden ook het beste avondentertainment van het hele resort.

Een goeie tip is om op voorhand in je planning ook al je transportroutes op te nemen. Vaak heb je verschillende mogelijkheden, afhankelijk van begin- en eindbestemming en begin van de dag. Elk hotel en elk park beschikt ook over een taxiservice. Een taxirit tussen twee bestemming in Walt Disney World kost je doorgaans $10. Dat is vrij goedkoop en kan een uitkomst bieden voor als je ergens voor openingstijd of na sluitingstijd wil komen, bij gebrek aan Disney-transport. Dat geldt in het bijzonder voor als je in één van de parken of hotels een ontbijtbuffet boekt voor openingstijd of als je na sluitingstijd van het laatste park nog ergens in een bar of lounge wil blijven nagenieten. Taxi’s zijn dan in vele gevallen de enige oplossing voor wie niet over een eigen wagen beschikt.

Een en ander maakt ook meteen duidelijk hoe belangrijk de keuze van je hotel is. Als je een hotel kiest in Walt Disney World, laat je keuze niet alleen bepalen door wat je een leuk thema vindt of welke faciliteiten een hotel allemaal ter beschikking heeft. Zulke dingen zijn zeker belangrijk, maar de locatie binnen het Walt Disney World Transit-systeem kan van grote invloed zijn op hoe je je vakantie beleeft. Sommige hotels zijn beter gelegen voor wie vooral naar het Magic Kingdom zal gaan (belangrijk voor gezinnen met jonge kinderen), andere hotels zijn beter geschikt voor wie graag van het nachtleven proeft (Saratoga Springs, Port Orleans), en weer andere hotels zijn beter gelegen voor culinaire liefhebbers (Boardwalk, Yacht Club, Beach Club, Swan & Dolphin). Zelfs binnen dezelfde prijsklasse hebben verschillende hotels vaak een heel eigen transportprofiel, dat beter of minder goed geschikt is voor bepaalde doelgroepen.

Van hier naar daar en weer terug

Een vakantie in Orlando is nog het best te vergelijken met een lange, tropische citytrip, maar dan zonder city. Want laten we wel wezen: de meeste mensen die naar Orlando op vakantie gaan, die landen in Orlando en stijgen op in Orlando, en krijgen voor de rest weinig van de stad Orlando zelf te zien. Dat heeft natuurlijk alles te maken met het feit dat de échte reisbestemmingen, de themaparken van Centraal-Florida, helemaal niet in Orlando-stad zelf liggen, maar eromheen.

Orlando International Airport (MCO) bevindt zich op zo’n half uurtje rijden van de twee belangrijkste bestemmingen: Walt Disney World en Universal Studios Florida. Er is nagenoeg geen openbaar vervoer: er rijden geen treinen of metro’s. Er zijn wel bussen, het Lynx-netwerk, maar dat biedt geen rechtstreekse verbinding naar de resorts – met een Lynx-bus zul je vanaf Orlando-luchhaven eerst naar de stad zelf moeten, en daar een nieuwe verbinding kiezen. Wil je van de luchthaven rechtstreeks naar je hotel of de parken, dan moet je dat anders regelen. De keuze van je vervoer hangt voor een groot deel af van waar je blijft overnachten.

In principe heb je daar drie keuzes: een hotel van Walt Disney World, een hotel van Universal Studios Florida of een hotel buiten een van deze resorts. Logeer je in een hotel van Walt Disney World, dan maakt Disney je het gemakkelijk: wanneer je landt, kun je gratis een Disneybus nemen naar je resort: Disney’s Magical Express. Nadat je met het vliegtuig in Orlando Airport aankomt, pak je eerst de gratis monorail naar de Main Terminal Building, om vervolgens de borden naar Disney’s Magical Express Welcome Center te volgen. Disney’s Magical Express is gratis, maar je moet ‘m wel op voorhand reserveren. Dat kan via het reisbureau waar je je reis hebt geboekt of rechtstreeks via de site van Walt Disney World als je je reis online hebt gereserveerd.

Disney’s Magical Express is gratis, maar niet snel. Hoewel het maar een half uurtje rijden is van de luchthaven naar Walt Disney World, doet Disney’s Magical Express er doorgaans een stuk langer over. Niet alleen moet je eerst twee keer wachten (de wachtrij bij het Welcome Center en het wachten tot de bus naar jouw resort er is), als je later op de dag arriveert – en dat is voor vluchten vanuit België en Nederland vaak het geval – dan combineert Disney’s Magical Express vaak verschillende resort-stops in één. Het kan bijvoorbeeld gebeuren dat jouw hotel pas de derde of vierde stop is op de busroute en dan kan het tot twee uur duren voor je bij je hotel bent. Alleen op piekmomenten en tijdens de drukste momenten van het jaar rijden Disney’s Magical Express-bussen rechtstreeks heen-en-weer tussen de luchthaven en één hotel.

Voor Disney’s Magical Express hoef je niet apart te betalen (lees: inbegrepen in je hotelprijs), en Disney heeft daar een goeie reden voor: de busdienst zorgt ervoor dat je van het moment dat je uit de luchthaven stapt tot wanneer je reis erop zit, alleen maar Disney te zien krijgt: zodra je op de bus stapt, begint de Disney Welcome Video af te spelen en de fun houdt pas op als je eenmaal weer terugkeert naar de luchthaven. Op die manier wil Disney er voor zorgen dat je zo weinig mogelijk geld uitgeeft buiten het Walt Disney World-resort, waar de restaurants en winkels natuurlijk een stuk duurder zijn dan daarbuiten. En wie zich toch ’s een dagje buiten Disney wil begeven, die heeft dankzij Disney’s Magical Express natuurlijk geen eigen vervoer, en bestelt dan een shuttle bij de balie van zijn Disneyhotel. Aan Disneyprijzen.

Logeer je in Universal Studios, dan biedt Universal Studios een eigen airport shuttledienst tussen de luchthaven en zijn vier hotels. Deze optie is niet gratis (zo’n $15 per persoon), maar brengt je wel rechtstreeks van de luchthaven naar je Universal Orlando-hotel. De shuttlebussen naar Universal Studios hoef je niet op voorhand te reserveren. Je kunt ter plekke in Orlando een kaartje kopen op Level 1 van de luchthaven en voor je terugweg kun je een kaartje reserveren bij de balie van je Universal Studios-hotel.

Een andere opties is natuurlijk een taxi. Dat is ook vaak de enige optie als je niet zelf een auto wil huren en je hotel geen hotel is van Walt Disney World of Universal Studios Florida. Als je uit de luchthaven komt, dan kun je de gele taxi’s niet missen. Een enkele rit van de luchthaven naar Universal of Walt Disney World kost zo’n $45. Daar zitten de tolwegen in, maar nog niet de fooi. Over fooien hebben we het nog uitgebreider in een volgende blogpost.

Ben je eenmaal ter plaatse, dan blijf je natuurlijk niet je hele vakantie in je hotel. Het grote verschil tussen Walt Disney World en Universal Studios is dat de parken van Walt Disney World niet op wandelafstand van elkaar liggen (de enige parken waartussen je kunt wandelen zijn Epcot en Disney’s Hollywood Studios), terwijl die van Universal Studios dat wel zijn. Ben je eenmaal in je resort aangekomen, dan bieden zowel Disney als Universal gratis openbaar vervoer. In Disney zijn dat bussen, boten en monorails, in Universal Studios zijn dat boten en bussen. Wil je als Universal-gast eens een dagje naar Disney of omgekeerd, dan kun je aan de balie van je hotel een shuttleservice reserveren (tegen betaling).

Het is een stuk lastiger als je niet in een Disney- of Universal-resort overnacht. Veel hotels in en rond Orlando maken wel reclame met “free shuttle service to the parks”, maar in werkelijkheid zijn dat vaak samenwerkingen tussen een aantal hotels die met een busje op gezette tijdstippen gasten ophalen en afzetten. Niet alleen kan het soms erg lang duren voor je met zo’n gratis shuttle in de parken bent (afhankelijk van het aantal hotels waar gasten worden opgehaald), ook ben je afhankelijk van hun tijdstippen. Het betekent ook dat het met zo’n gratis hotelshuttle vaak niet mogelijk is om tegen openingstijd bij een park te zijn of om tot aan sluitingstijd te blijven. Overdag even heen en weer naar je hotel voor een duik in het zwembad of om even bij te komen is net zo goed bijna onmogelijk, omdat zo’n shuttle makkelijk ruim een uur onderweg kan zijn per route.

Een andere optie is uiteraard een auto huren aan de luchthaven. Deze optie is uiteraard de duurste optie, want behalve de huur van een auto (gemiddeld $200 per week), komen daar ook nog ’s benzine, tolwegen en parkeergeld ($17 per dag per park) bij. Is geen van de bestuurders ouder dan 25, dan komt daar nog de zogenaamde “underage charge” bij, een extra verzekering die de huurprijs van de auto per dag gemakkelijk verdubbelt. Als resortgast van een Disneyhotel parkeer je gratis bij alle hotels en parken. Als resortgast van Universal Studios betaal je sowieso $17 per dag, zowel bij de parken als bij de hotels.

Een eigen huurauto is duurder, maar biedt natuurlijk een enorme vrijheid: je bent niet afhankelijk van de wachttijden bij bussen of boten, je kiest zelf wanneer je vertrekt en arriveert. En bovendien kun je ook gemakkelijker ergens komen waar de gemiddelde Orlando-toerist zelden of nooit komt. Orlando-stad bijvoorbeeld. Wordt het gelijk toch ook een beetje een citytrip.

Wanneer ga je het best naar Orlando?

Het is de vraag die aan het begin van ongeveer elke reisgids over Walt Disney World wordt gesteld: wanneer is het beste moment om naar Orlando te trekken? Het antwoord is eigenlijk heel eenvoudig: elk moment is een goed moment. Eerlijker dan dat kan ik eigenlijk niet zijn. Er zijn warmere en minder warme periodes, duurdere en minder dure periodes, drukkere en minder drukke periodes, maar een toeristische bestemming die meer dan 60 miljoen mensen per jaar trekt, weet wel hoe ze de ideale vakantie moet organiseren, wees gerust, ook als het drukker is of minder mooi weer.

Het antwoord op de vraag begint eigenlijk vooral bij jezelf, beste lezer. Wanneer kun jij? Want dat is voor veel mensen vaak de belangrijkste vraag. Als je vanuit België of Nederland naar Orlando vliegt, wil je minimaal twee dagen reistijd voorzien en minimaal een week ter plaatse, bij voorkeur zelfs iets meer. Voor alle themaparken en waterparken van Walt Disney World wil je minimaal zes dagen voorzien, voor de andere parken in en om Walt Disney World (Universal Studios, Islands of Adventure, SeaWorld, Busch Gardens) eigenlijk zeker ook nog ’s vier dagen. En heel wat gidsen zullen je zelfs aanraden minimaal voor veertien dagen te gaan. Hoeft niet, alhoewel een week ter plaatse echt wel het minimum is.

Is het weer voor jou een belangrijke factor, dan is Orlando een geweldige bestemming: het is er zo goed als altijd warmer dan hier. De gemiddelde temperaturen variëren van pakweg 18 graden in januari tot 28 graden in augustus. Dit zijn gemiddelden: ook in januari kan het gemakkelijk ruim 25 graden worden en in augustus gebeurt het regelmatig dat het kwik boven de 40 graden stijgt. Belangrijker is het orkaanseizoen, dat grosso modo een half jaar duurt maar het minst goeie weer oplevert vanaf pakweg halfweg augustus tot eind september. Wie in deze periode naar Orlando gaat, komt in heel warm en vochtig weer terecht, met bijna dagelijkse regenbuien en veel grijze, wolkenrijke dagen. Het aangenaamste weer heb je van pakweg half februari tot half april en van eind oktober tot begin december, met veel zachte periodes met dragelijke temperaturen, een lagere vochtigheidsgraad en een wolkenloze hemel.

Wil je grote druktes vermijden, dan eerst even dit: zelfs op de minst drukke dagen van het jaar, bezoeken gemiddeld dagelijks zo’n 30.000 bezoekers het Magic Kingdom. Je gaat niet naar de populairste toeristische bestemming ter wereld, zelfs niet op de rustigste momenten van het jaar, om het gevoel te hebben dat je op een onbewoond eiland zit. Bovendien: als het minder druk is, maakt Disney de openingstijden van de parken korter, worden er minder resorttransportmiddelen ingezet en verlaagt Disney ook de capaciteit van zijn attracties. Over het algemeen zijn de rustigste periodes van het jaar van september tot december, met uitzondering van de dagen rond Labor Day (de eerste maandag van september), Thanksgiving (de vierde donderdag van november) en de kerstvakantie. Ook de periode van januari tot maart is over het algemeen vrij rustig, met uitzondering van President’s Day (de derde maandag van februari). De drie drukste perioden van het jaar zijn Spring Break (de drie weken tot en met het paasweekend), de week tussen Kerstmis en Nieuwjaar, gevolgd door de week waarin Thanksgiving valt.

Een ander criterium kan zijn: wanneer zijn de meeste attracties open? In Orlando wordt altijd wel iets hersteld en gebouwd, maar traditioneel zijn de maanden september tot december en januari tot maart de maanden waarin het vaakst attracties – en soms zelfs hele parken – gesloten worden voor onderhoud. Vanaf half oktober tot eind maart sluit bijvoorbeeld om de beurt één van de twee Disneywaterparken, doorgaans eerst Typhoon Lagoon en daarna Blizzard Beach. De maanden september en januari zijn bovendien de twee maanden waarbij parken de kortste openingsuren hebben. Wil je zeker de nieuwste aangekondigde rides meepikken, ga dan niet vroeger dan de zomervakantie. Nieuwe attracties worden traditioneel laat in het voorjaar geopend, in mei of zelfs pas in juni.

Kostprijs speelt ook een rol. Hierbij moet je niet alleen kijken naar de kostprijs van wat je ter plaatste gaat betalen, maar ook naar de kostprijs van het vliegtuigticket. Vluchten naar de VS vanuit Europa zijn doorgaans het goedkoopst op dinsdag, woensdag en donderdag, en hoewel september en oktober de goedkoopste maanden zijn voor een verblijf in Amerika, zijn het niet de goedkoopste maanden voor vliegtuigtickets. Dat zijn maart, juni en november. Als kostprijs een belangrijke rol speelt, bekijk dan altijd de totaalprijs, niet alleen de prijs van je verblijf.

Ook belangrijk: wat voor reiziger ben je zelf? Ben je eerder een ochtendmens of blijf je ’s ochtends liever uitslapen om daarna tot ’s avonds laat uit te gaan? Het klinkt gek, maar afhankelijk van dat patroon zijn bepaalde periodes in het jaar eerder aan te raden dan andere. Ochtendmensen zijn veruit in het voordeel in januari, februari, mei, september, oktober en november. Ben je een gast in een hotel van Walt Disney World, dan zijn er in die maanden vooral “Extra Magic Hours” in de ochtenduren (dat zijn uren waarop alleen Walt Disney World-hotelgasten toegang hebben tot de parken). In de andere maanden worden die, in verband met de temperaturen en het latere moment waarop de zon ondergaat, vaker ’s avonds georganiseerd. Bovendien sluiten in die eerdergenoemde maanden de parken vroeger de deuren, waardoor je min of meer verplicht bent om er ’s ochtends al vroeg bij te zijn om het meeste uit je dag te halen. Dat is in bv. juli, wanneer er dagelijks wel parken zijn die open blijven tot middernacht of nog later, veel minder een probleem.

Tot slot: in Orlando worden tal van tijdelijke evenementen georganiseerd, van speciale Halloween- en kerstweken, tot evenementen als de wereldvermaarde Food and Wine- en Flower and Garden-festivals in Epcot en de loopwedstrijden van Run Disney. Misschien is een van deze evenementen wel een reden waarom je precies dan een bezoek aan Orlando wil brengen. In toekomstige blogposts gaan we uitgebreid in op deze speciale momenten om een bezoek te brengen aan Orlando.

Elk moment is een prima moment voor een vakantie in Orlando. Maar als mooi weer belangrijk is, of lange openingstijden, of minder grote drukte, of zo weinig mogelijk gesloten attracties, of zo goedkoop mogelijk reizen, dan kom je toch telkens weer op een ander meest geschikt moment in het jaar terecht. Misschien maar goed ook. Heb je gelijk een boel redenen om nog verschillende keren op andere momenten in het jaar terug te keren.